Sermón — 20 de septiembre de 2026

Testimonio del primer orador

Proverbios 22:6 dice: «Instruye al niño en el camino que debe seguir, y aun cuando sea viejo, no se apartará de él». Sin pensarlo mucho, me encontré buscando una iglesia nada más llegar. Durante mi primer año aquí, me costó mucho entender el inglés, pero entender los sermones dominicales no fue ningún problema. Me parecían claros, reflexivos y acertados.

Al mismo tiempo, conocí a otros amigos aquí. Esos amigos no eran creyentes, y empecé a tomar decisiones, a ir a lugares y a hacer cosas que sabía que estaban mal. Me criaron para ser firme en mis convicciones y para tomar buenas decisiones, pero tal como dice 1 Corintios 15:33: «No se dejen engañar. Las malas compañías corrompen las buenas costumbres». En ese momento no lo sentía así. Según mis nuevos amigos, simplemente tenía que experimentar la vida para entenderla. Vivir esa vida durante unos años fue doloroso para mi corazón y se sentía como si llevara una carga pesada.

Lo que se suponía que iba a ser una experiencia de dos años se convirtió en mi hogar cuando me casé. Ya no iba a la iglesia con tanta frecuencia, y la vida avanzaba muy rápido. Peter y yo nos mudamos a Pensilvania y trabajábamos los fines de semana. Recuerdo estar en el trabajo un domingo por la mañana, mirando el reloj y sintiéndome fuera de lugar. Finalmente, pedí dejar de trabajar los domingos para poder asistir a una iglesia cercana. Una vez más, vi que Dios me cuidaba.

El primer día que entré a esa iglesia, conocí a una familia que había sido misionera en Brasil durante veintiséis años, y tres de sus cuatro hijos estaban allí. Fue como encontrar a una parte de mi familia que había estado perdida por mucho tiempo. Se convirtieron en una parte muy importante de mi vida y me cuidaron no solo física y emocionalmente, sino también espiritualmente. La vida volvió a cobrar sentido, y una oportunidad laboral nos llevó a Connecticut.

Después de un tiempo, encontré una iglesia que enseñaba la palabra de Dios en lugar de limitarse a decir cosas bonitas durante el servicio dominical. Estaba embarazada de mi hijo cuando encontré la Iglesia Trinity. Allí, Peter y yo fuimos bendecidos como familia y fortalecidos en nuestra fe. Josué 24:15 dice: «En cuanto a mí y a mi casa, serviremos al Señor». Eso es algo por lo que siempre he orado para que se haga realidad en mi vida. En esa iglesia, aprendimos, servimos y construimos relaciones sólidas y bendecidas.

Pero, al final, el trabajo nos trajo de regreso a Long Island. En los últimos años han pasado tantas cosas que ya he perdido la cuenta de cuántas veces he experimentado el cuidado, la misericordia y la gracia de Dios en mi vida y en la de mi familia. Él siempre ha puesto a personas piadosas a nuestro lado para ayudarnos a seguir el camino correcto y a crecer en nuestra relación con Dios.

Hoy comparto mi testimonio con ustedes, y volveré porque realmente entiendo y creo que soy un pecador, que Jesús es mi salvador y que Él es el único camino hacia la vida eterna.

Testimonio del segundo orador

Hola. Me llamo Pete. Soy un pecador. También sé que el único camino hacia la salvación es a través de Jesucristo, y soy padre de tres hijos. Este es el camino que me tomó bastante tiempo de mi vida comenzar a recorrer. Quiero compartir mi testimonio sobre ese viaje y la gracia de Dios.

Crecí en un hogar católico romano donde la iglesia era parte habitual de la vida. La escuela también formaba parte de eso. Eso era lo que hacíamos para seguir con el resto del día y dar la bienvenida al nuevo día. A medida que fui creciendo y aprendiendo más, comencé a tener preguntas. A menudo, esas preguntas se respondían diciéndome que simplemente confiara, que fuera a la iglesia y que no pidiera más a cambio. Con frecuencia sentía que muchas personas ponían a la institución de la Iglesia católica por encima de su fe y, con frecuencia, lamentaban su fe.

Luego, cuando se hizo público el escándalo relacionado con los abusos en torno a la catedral, me sentí profundamente consternado. Me costaba entender cómo una iglesia que proclamaba la divinidad de Jesús no podía tener líderes que se apartaran de esas parábolas. Mis preguntas fueron respondidas. Con el tiempo, llegué a creer en Dios, pero ya no me identificaba con ninguna institución. Aunque llevaba una vida buena, dedicaba mi tiempo a ser voluntario en el banco de alimentos de mi localidad y servía bien a los demás, pensando que esas acciones de alguna manera me ganarían la salvación. Claramente, no entendía lo que significa caminar en la fe. Efesios 2:8-9 dice: «Porque por gracia han sido salvados mediante la fe, y esto no viene de ustedes. Es un regalo de Dios, no es por obras, para que nadie se jacte».

Ni siquiera importaban mis acciones diarias ni el hecho de ganar dinero en el camino. A medida que pasaban los años, viví lo peor de mí mismo y me olvidé de Dios. En lugar de buscar una vida que lo glorifique y se centre en la eternidad, perseguí los deseos de la carne y los planes de este mundo. Bebía, llevaba una vida promiscua y buscaba capturar en video los placeres momentáneos. Dejé de caminar por los caminos de Dios. Justificaba mis decisiones convenciéndome a mí mismo de que, con el tiempo, las buenas obras acabarían compensando mis pecados. Y la verdad es que solo estaba tratando de justificarme mientras elegía vivir en el pecado.

Entonces Dios los trajo a mi vida. La vocación de mi esposa. Un día, me pidió que la acompañara a la iglesia, ya fuera porque yo creyera o simplemente porque era importante para ella. Un domingo no se transmitió un programa nuevo, así que fui con ella. A través de ella y de la iglesia a la que asistíamos, conocí una parte del cristianismo que realmente nunca había conocido antes. En esa iglesia evangélica, conocí a personas que celebraban genuinamente su fe y tenían una relación personal con Jesucristo; personas como las cuales quería ser.

Un domingo, el pastor predicó un mensaje sobre la salvación. Explicó que Jesucristo es el único camino hacia la salvación. Lo que más me impactó fue cuando dijo: «Tu historial es nulo. No es suficiente para ir al cielo». Durante años, había estado tratando de armar un historial de buenas obras, creyendo que de alguna manera eso me salvaría. En ese momento, Dios sacó a la luz mi pecado de una manera que nunca antes había experimentado. Por primera vez, comprendí que nunca podría ganarme la salvación por mis propios esfuerzos. También fue el momento en que abrí mi corazón a Jesucristo y deposité mi fe en Él.

Por fin entendí que la salvación no es algo que deba ganarme mediante buenas obras y cambios de conducta, sino un regalo de Dios a través de la fe en Jesucristo. Soy alguien que se adhirió a esta idea a través de la Iglesia católica y la escuela católica, y esta es la primera vez que entendí Juan 14:6: «Yo soy el camino, la verdad y la vida».

Como todavía era un creyente nuevo, necesitaba más orientación. Acepté a Jesús, pero ¿qué hago con este amor recién descubierto en mi corazón?

De verdad, de verdad, unos años más tarde, otro pastor me ayudó con una sencilla frase: «Estar sentado en una iglesia no te hace más cristiano, y estar sentado en un garaje no te convierte en un auto». Esta frase fue para mí un llamado a la acción para poner a Dios en primer lugar en mi vida. No espero una vida libre de pruebas y dificultades. Sin embargo, sé que Él me ayudará a superarlas. Juan 16:33 dice: «En el mundo tendrán tribulación, pero tengan ánimo. Yo he vencido al mundo».

Estas pruebas y dificultades se presentan de muchas formas: desde ser creyente en un mundo moderno hasta luchar contra mi propia naturaleza pecaminosa. Pero es precisamente durante estas pruebas, cada día, cuando puedo sentir y ver la misericordia de Cristo, quien ilumina mi vida.

Estos son testimonios claros de la gracia y la salvación de Dios.

Anuncio de bautismo

Bueno, Peter y Cecilia, se van a bautizar después del servicio. Vamos a votar sobre su admisión como miembros. Así que propongo que votemos a favor de admitirlos como miembros de la congregación. ¿Alguien secunda la moción?

Filipenses 1:3-4

Ya han pasado cinco semanas. Hay adoración en tu majestad y en toda la gloria del Todopoderoso. Te damos alabanza. Esperamos con ansias ese día en que esa alabanza sea perfecta y plena en todos los sentidos, cuando estemos en tu presencia en las orillas del cielo. Oh, Señor, estamos profundamente agradecidos por el privilegio de poder saborear algo de esa bendición y mucho más en Tu iglesia. Señor, mientras discutimos esta mañana el tema que la mayoría de nosotros preferiría evitar, te pido que nos des una perspectiva bíblica y que animes nuestros corazones. Te lo pido en el nombre de Jesús.

Una historia de Virginia Occidental

Hace varios años fui a las colinas de Virginia Occidental a visitar a un viejo amigo mío del ejército. O sea, estamos hablando de una zona auténticamente rural. Nunca había vivido algo así. Nunca había visto a gente así. Durante mi visita, traté de integrarme lo más posible. Es decir, a ellos no les caían muy bien los de la ciudad por allá en las colinas.

Un día, mientras caminábamos por ese pueblito, nos encontramos con un hombre que, por razones que no puedo explicar, se había dedicado a tomarse fotos con los turistas para ganarse la vida. Pero, como dije, hice todo lo posible por no destacar demasiado mientras estuve allí. Y solo para demostrarles a mis amigos en casa que realmente había venido a este tipo de pueblo, me detuve junto a este hombre y le pedí que me tomara una foto. Charlamos unos momentos. Escupió suficiente jugo de tabaco al suelo como para pronunciar estas palabras. Dijo: «No eres de por aquí, ¿verdad?». «No». «De hecho, eres uno de esos chicos de la ciudad, ¿no? Puedo contarte sobre el enamoramiento. El pueblito del que vienes».

Ahora bien, lo que quiero decir es lo siguiente: es muy difícil fingir ser lo que no somos y engañar a quienes sí lo son. Por otro lado, debería ser evidente para todos los que nos conocen y nos ven quiénes somos realmente. Debería notarse. Eso es lo que Pablo quiere decir en nuestros versículos de Filipenses 1. Quiere que quienes invocan el nombre de Cristo sepan que nuestras vidas deben coincidir con nuestra profesión de fe. En otras palabras, debemos vivir como quienes realmente decimos ser. Debe ser evidente para quienes nos conocen que seguimos al Dios vivo.

Así que permítanme leer una vez más los versículos que hemos estado estudiando. Filipenses 1, a partir del versículo 27. Pablo dice:

> Solo compórtense de una manera digna del evangelio de Cristo, para que, cuando vaya a verlos o me quede con ustedes, me digan que se mantienen firmes en un mismo espíritu y con un mismo ánimo, luchando juntos por la fe del evangelio, y sin dejarse intimidar en absoluto por sus adversarios. Lo cual es señal de destrucción para ellos, pero de salvación para ustedes, y eso también proviene de Dios. Porque a ustedes se les ha concedido, por amor a Cristo, no solo creer en Él, sino también sufrir por su causa, experimentando el mismo conflicto que Él vio en mí y que aquí abajo está por comenzar.

Hace cinco semanas les mencioné que esta es una sola oración larga en griego. El tema de la oración nos lo dan las dos primeras palabras en griego. La primera palabra griega se traduce al inglés como «solo». Transmite la idea de esta única cosa esencial, este asunto de mayor importancia. Pablo dice: hasta que pueda ir a visitarlos, quiero que presten atención a este único asunto crítico.

Ahora, la segunda palabra griega completa el tema, traducida para nosotros en cinco palabras en inglés: «Comportaos de tal manera». Un verbo griego. Este verbo lo usaban a menudo los soldados griegos y romanos para referirse a alguien que participaba activamente. La palabra griega es «polis»: en los asuntos de la ciudad-estado en la que vivían. Podríamos decir: ser un buen ciudadano. Vivan como ciudadanos dignos del evangelio en el que dicen creer.

Verán, a través del evangelio, aquellos de nosotros que hemos recibido el perdón de los pecados al apartarnos de ellos y seguir a Cristo, a través de ese mensaje, al creer en él, nos hemos convertido en ciudadanos del cielo. Hemos entrado en una alianza, una comunión espiritual, no solo entre nosotros, sino también con nuestro Señor. Nos convertimos en miembros de una nueva comunidad, y esa comunidad es la iglesia de Jesucristo. Y lo que Pablo está diciendo es que debemos vivir de manera digna de eso. Vamos a vivir de manera digna de la ciudadanía que ahora tenemos en Jesucristo. Y lo que Pablo va a hacer es usar el resto de la oración para explicarnos qué significa realmente vivir como ciudadanos del cielo.

Pablo está diciendo: “Ya sea que yo vaya primero a visitarles, o que me pongan en libertad, quiero ver o escuchar que están viviendo de una manera digna de su ciudadanía celestial”. Entonces, la pregunta es: ¿cómo podemos hacer eso? ¿Cómo podemos tú y yo, como creyentes en Jesucristo, llevar una vida digna del evangelio del que hemos llegado a disfrutar? ¿Qué significa eso en realidad?

Bueno, tomad nota. En el resto del pasaje, Pablo nos va a presentar cuatro responsabilidades específicas que tenemos quienes pertenecemos a Cristo si queremos llevar una vida digna de nuestra ciudadanía. Ya hemos repasado las tres primeras. Solo voy a recordárselas brevemente.

Las cuatro responsabilidades de los ciudadanos celestiales

Número uno: Si vamos a vivir como ciudadanos del cielo, nuestro primer deber es defender la verdad. Fíjense en lo que dice Pablo en el versículo 27: «Quiero saber que se mantienen firmes, que permanecen inamovibles. No abandonen su puesto». Es un término militar. Cada vez que Pablo lo usa en el Nuevo Testamento, lo vincula con defender la verdad. Quiero saber que se mantienen firmes en la verdad.

Verán, ser ciudadanos del cielo significa que amamos este libro, que lo estamos estudiando, y lo hacemos para poder vivir de acuerdo con él y obedecerlo. Y estamos dispuestos a transmitir la verdad de este libro a los demás para que ellos también puedan amarlo. Así que, si tu ciudadanía está en el cielo, entonces debes vivir de acuerdo con la constitución del cielo, que es la palabra de Dios, y debes mantenerte firme en ella.

Número dos: Si vamos a vivir como ciudadanos del cielo, debemos buscar la unidad en la iglesia de Cristo. Pablo dice: «Quiero saber que están firmes en un mismo espíritu y con un mismo ánimo. Un mismo espíritu: una actitud común. Cuántas comunidades tienen espíritu, espíritu escolar, espíritu de cuerpo, por así decirlo, una actitud y mentalidad comunes como iglesia. Una sola mente significa una sola alma». La palabra aparece con frecuencia en el Nuevo Testamento cuando se habla de la unidad que nosotros, como hermanos y hermanas, disfrutamos en Cristo. Si vamos a vivir de manera digna de nuestra ciudadanía celestial, entonces debemos buscar siempre la unidad en la iglesia.

Número tres: Si vamos a vivir como ciudadanos del cielo, debemos esforzarnos juntos por el evangelio. Pablo dice al final del versículo 27: «Quiero saber que se están esforzando juntos por la fe en el evangelio». Me encanta esa pequeña expresión: «esforzarse juntos». Es el término griego del que proviene nuestra palabra en español «atletismo». Se refiere a participar en una competencia no unos contra otros, sino codo a codo; no enfrentándonos, sino apoyándonos mutuamente mientras buscamos promover el evangelio en nuestra comunidad y en todo el mundo. Pablo dice: «Quiero saber que están compitiendo entre ustedes, pero que compiten juntos, uno al lado del otro, por el avance del evangelio».

Recuerden que, como descubrimos la última vez, por cierto, Pablo no se refiere aquí a algún tipo de partido de baloncesto improvisado. La palabra se utiliza en el contexto de los combates entre gladiadores. Pablo les está diciendo a sus creyentes que, en un mundo pecaminoso, estamos en una lucha a vida o muerte, y que debemos avanzar codo a codo para proclamar el evangelio de Jesucristo. Pablo quiere saber que estamos luchando juntos para difundir las buenas nuevas del evangelio, luchando uno al lado del otro. Esa es nuestra misión, tanto colectiva como individualmente.

Bueno, eso me lleva al punto en el que nos quedamos la última vez.

Nuestro deber final como ciudadanos del cielo

No solo defendemos la verdad, no solo vemos la seguridad, no solo nos esforzamos juntos por promover el evangelio; esto último es lo más difícil. Pablo dice que debemos sufrir por amor a Cristo. Si queremos vivir de manera digna como ciudadanos del cielo, entonces debemos estar dispuestos a sufrir por la causa de Cristo.

Hay algunos temas sobre los que estoy seguro de que ya saben cómo voy a predicar; tal vez hayan pensado en evitarlos. Hay temas que pronto ignoraríamos, tal vez fingiendo que ni siquiera existen. Amados, saben que la persecución y el sufrimiento por la causa de Cristo existen en todo nuestro mundo, y así ha sido desde que Jesucristo fue a la cruz. De hecho, muy a menudo no nos damos cuenta de ello aquí en Estados Unidos. Más creyentes han sido asesinados por su fe que en todos los siglos anteriores juntos. Tal como lo señaló un experto en estos temas que escribió lo siguiente hace unos treinta años, y cito: “Durante este siglo, el siglo XX, hemos documentado más de 27 000 000 de mártires. Y luego, desde el año 33 d. C. hasta 1900, hemos documentado 14 000 000 de mártires». Ahora bien, continúa dándonos una buena noticia. Dice que desde la caída de la Unión Soviética, cuando se derribó el muro, el número promedio de mártires cristianos ha disminuido año tras año.

Escucha Hebreos 13:3: «Acuérdense de los presos, como si estuvieran presos con ellos, y de los maltratados, como si lo fueran ustedes mismos, porque ustedes son un solo cuerpo con ellos en la crucifixión».

Hay tantas historias, y ya he compartido algunas contigo en el pasado. Déjame contarte la historia de enero de 1999. El misionero Graham Stains y sus dos hijos llegaban en su auto una noche a la ciudad de Odisha, en la India. Graham y su familia llevaban ya mucho tiempo en la India —él y su esposa, más de treinta años—. Era un ministro médico. Atendía a los leprosos, trabajando para ayudarlos con su enfermedad en pueblos y ciudades empobrecidos, y también les compartía el evangelio de Jesucristo.

Esa noche, llegaron a la ciudad de Odisha. Él y sus hijos, Pablo y Timoteo, de seis y diez años, dormirían en el auto esa noche, y por la mañana comenzarían su ministerio continuo con varios leprosos de la ciudad. Fue esa noche cuando una turba armada con hachas rodeó su auto. Le prendieron fuego. Cuando el padre intentó salir del auto con sus hijos, se negaron a dejarlo salir y lo vieron morir quemado.

Cuando el tribunal de la India vio el caso, el líder de esta turba —Mending Doris Stang— había acusado a Graham de trabajar con leprosos. Pero no solo de trabajar con leprosos, sino, y cito: «de convertir a los hindúes al cristianismo». En otras palabras, los mataron por su fe en Jesucristo.

Ahora bien, curiosamente —y esto tal vez te sorprenda—, la esposa de Graham, que se llamaba Gladys, se quedó otros veinte años con su hija en la India, donde continuó con la labor ministerial y dirigió misiones entre los mismos leprosos y con el mismo privilegio que ella y su esposo habían tenido durante treinta años.

Verás, en el cristianismo estadounidense, realmente no sabemos nada sobre este tipo de persecución. Y por eso, nos perdemos las ricas promesas y bendiciones que, según dice la Biblia, reciben aquellos que son perseguidos. En otras palabras, nos perdemos el gozo que las Escrituras nos prometen porque tendemos a pensar que la persecución es solo algo que pasa allá, en otro lado. La gente trae puestos y sus hijos enfrentaron daño físico, prisión e incluso el martirio. Pero la verdad del asunto es —y esto es lo que quiero compartir con ustedes esta mañana— que muchos de nosotros en esta sala sufrimos por causa de Cristo. La persecución se presenta de muchas formas diferentes, y quiero mostrarles esto.

Vuelvan a abrir sus Biblias en Esdras, capítulo 4. Vayan al libro de los Salmos, que se encuentra más o menos a la mitad de su Biblia, y sigan hacia la izquierda: cinco libros: Job, Salmos, Proverbios, Eclesiastés y Cantar de los Cantares. Esdras, capítulo 4. Ahora permítanme ponerlos al día mientras pasamos a Esdras 4. Nos remontamos aproximadamente al año 500 a. C. Esto ocurre durante el período que llamamos el cautiverio babilónico. Los judíos y los exiliados han estado fuera de su tierra. Las naciones intentaron destruirlos. Pero ha surgido un nuevo rey que liberó al pueblo judío, el cual regresa a Israel para reconstruir la ciudad de Jerusalén, específicamente el templo, bajo el liderazgo de un hombre llamado Zorobabel.

Ahora fíjate en el versículo 1, y ahí es donde estamos. «Cuando los enemigos de Judá y Benjamín se enteraron de que el pueblo del exilio estaba construyendo el templo para el Señor, Dios de Israel», estos enemigos son lo que llamamos los samaritanos. ¿De verdad no sabes cuál es el origen de los samaritanos? Allá por el año 722 a. C., fueron los medos, un pueblo pagano y brutal, quienes se llevaron a todos los hombres judíos mayores de dieciocho años. Se llevaron cautivas a todas las mujeres y a los niños de regreso a Asiria. Luego hicieron que los hombres asirios se casaran con las mujeres judías, y de esa unión surgieron descendientes que más tarde se conocieron como los samaritanos. Con el paso del tiempo, a medida que esos samaritanos comenzaron a regresar al norte de Israel, se convirtieron en enemigos constantes del pueblo judío, debido a ese trasfondo pagano asirio.

Ahora lo que tienen que ver es un resumen: una estrategia propuesta por el pueblo samaritano para impedir que el pueblo judío reconstruyera el templo de Dios. Lo que vamos a ver en este capítulo son las diversas formas de oposición que pueden surgir contra el pueblo de Dios, las diversas formas de persecución que son comunes en todas las épocas. Por cierto, esto también es cierto para muchos de nosotros que estamos aquí sentados esta mañana.

La primera oposición: una invitación al compromiso

Comencemos. La primera oposición que suele surgir contra la obra de Dios es una invitación al compromiso. Vean el versículo 2: «Ellos, los samaritanos, se acercaron a Zorobabel, el líder judío que había regresado para reconstruir el templo. Los samaritanos se acercaron a Zorobabel y a los jefes de las familias judías, y les dijeron: “Déjennos venir a ayudarles a construir”». Ahora bien, esta es una invitación al compromiso. Están diciendo: «Oigan, somos como ustedes. Buscamos a su Dios. Le hemos estado ofreciendo sacrificios desde los días de Aseradón, el rey de Asiria, quien nos trajo aquí».

Ahora escucha la respuesta. Versículo 3: «Pero Zorobabel, Jesúa y el resto de los jefes de las familias de Israel les dijeron: “No tienen nada que ver con nosotros en la construcción de la casa de nuestro Dios, porque nosotros solos construiremos para el Señor, Dios de Israel”».

Ahora les digo que las iglesias cristianas deben tener cuidado con esto. He visto personalmente este tipo de tentación y oposición. Muy a menudo se presenta en forma de alianzas políticas. Las iglesias se involucran con grupos que se oponen al evangelio. Se involucran con grupos que se oponen a Cristo. Forman alianzas con los mormones o con algunas iglesias de tipo pseudocristiano, y se unen en torno a alguna causa política en la que todos están de acuerdo. Y, de repente, se encuentran vinculados, haciendo la obra de Dios junto a alguna organización que rechaza a Cristo y rechaza su evangelio. Déjanos ayudarte. Construyamos juntos. Y de repente, tienes una iglesia que está más enfocada en causas políticas que en el evangelio de Cristo. Y entonces, de repente, la iglesia tiene que tener cuidado con la forma en que presenta el evangelio para no ofender a aquellos con quienes se asoció o se unió en una alianza política.

Zorobabel dice: «Escuchen: “No tienen nada en común con nosotros”». No voy a creerme esa forma de persecución.

La segunda forma: la burla y el escarnio

La segunda forma que adopta la persecución es a través de las burlas y el escarnio. Veamos el versículo 4: «Entonces los habitantes de la tierra desanimaron al pueblo de Judá».

Por cierto, déjame decirte algo antes de seguir adelante. Todo esto forma parte de una sola historia, pero en realidad son varias historias que Esdras fue reuniendo a lo largo de unos ciento veinticinco años, toda una vida llena de milagros. Son historias de su vida que ilustran de diversas maneras el versículo que nos está presentando, para que entendamos las diferentes formas de persecución. Literalmente, aquí dice que los samaritanos debilitaron las manos del pueblo de Judá. Ahora te preguntarás: «¿Cómo lo hicieron?» Lo hicieron a través del ridículo. Lo hicieron a través del insulto. Lo hicieron a través de las burlas. Quiero mostrarte esto.

Pasen dos libros hacia la derecha después del libro de Esdras: Nehemías, capítulo 4. En realidad, esta es la historia de Esdras que se desarrolla en la vida real aquí, en el capítulo 4 de Nehemías. Así fue como debilitaron las manos del pueblo de Dios. Fíjense en los versículos 1 al 3: «Y sucedió que cuando Sanbalat se enteró de que nosotros, los judíos, habíamos sido llamados a reconstruir el muro, se enfureció y se enojó mucho. Comenzó a burlarse del propio pueblo judío: “¿Van a ofrecer ofrendas? ¿Una para cada uno de ellos al día? ¿Podrán conseguir las piedras de entre los escombros polvorientos, incluso las quemadas?» Luego se acercó a Tobías, el amonita —todos ellos enemigos del pueblo de Dios— y le dijo: «Aunque construyan, si un zorro saltara sobre el muro, lo derribaría».»

Fíjate en la respuesta de Nehemías ante estas burlas y este escarnio. Versículo 4: «¡Ay, Dios nuestro, cuán despreciados somos por este pueblo! Haz que su afrenta recaiga sobre sus propias cabezas».

¿Ves cómo se debilitó el pueblo de Dios? Su determinación se iba desvaneciendo. Se desanimaron. Fue a causa de las burlas de los samaritanos, quienes se reían de ellos mientras trabajaban, tratando de reconstruir el templo. Esta es una forma de persecución: las burlas y el escarnio.

Ahora bien, podrían ser ese compañero de trabajo que pone los ojos en blanco cuando vas a hablar de tu devoción por Cristo. Podrían ser un compañero de estudios que se burla de ti frente a otros estudiantes cuando hablas de tu fe en Cristo. Podría ser algo tan impersonal como un reportaje en alguna estación de noticias sobre todos esos cristianos que creen en la Biblia: «Son personas tan débiles y, ya sabes, necesitan un apoyo para seguir adelante». O podría ser tan intensamente personal como las heridas verbales de un padre o una madre que no te brinda seguridad, o las heridas verbales de un cónyuge que no te brinda seguridad, a causa de tu fe en Cristo. Pero el ridículo es otra forma de persecución.

La tercera forma: intimidación y amenazas

Vuelve a Esdras 4. Una tercera forma es la intimidación y las amenazas. Fíjate en el final del versículo 4. Empiezan a amedrentar al pueblo de Dios para que no construya.

Al principio de mi vida cristiana, tenía el deseo de viajar por todo el país —y así lo hice— para hablarles a todos mis viejos amigos acerca de Cristo. ¿Te sorprende eso? No eran personas muy amables. Yo estaba con una persona muy amable antes de conocer a Cristo. Probablemente no debí haber llevado a Shirley. Fuimos hasta allí. Nos reunimos con ellos. Comenzamos a compartir el evangelio. Ellos empezaron a soltar todas las maldiciones vulgares y perversas que se les ocurrieron. No solo nos gritaron, sino que nos echaron de la propiedad y nos amenazaron: «Si regresan aquí y vuelven a traer esta palabra de Jesucristo...»

No hace muchos años, había un hombre que llamaba varias veces a nuestra casa. Llamaba, yo contestaba el teléfono y él decía: «Voy a ir a matar a tu esposa. Voy a matar a tus hijos». Dejaba mensajes en nuestro contestador automático. Yo le había compartido el evangelio a parte de su familia, y él estaba tan molesto que nos amenazaba. De hecho, tuvimos que llamar a la policía. Así que tuvimos que ir a verlo.

La táctica que algunas personas utilizarán para detener el avance del evangelio será, en ocasiones, la amenaza.

La cuarta forma: la calumnia

En cuarto lugar, otra forma es la calumnia. Veamos los versículos 4 y 5: «Entonces los habitantes de la tierra desanimaron al pueblo de Judá. Lucharon en medio de la construcción, por lo que contrataron a asesores» —¿cómo llamamos a eso hoy en día? Influencers. «Contrataron a influencers en su contra para frustrar su plan, todas las grandes sociedades para permanecer en Persia, incluso hasta el reinado de Darío, rey de Persia». Así que contrataron a estos grupos de presión en su contra. En cierto modo, difamaron su nombre. Cualquier cosa para hacerlos quedar mal ante las autoridades.

Por cierto, esto es algo que se ve constantemente en la sociedad. Sin duda se nota mucho entre la gente de Hollywood y los medios de comunicación convencionales. Les encanta presentar a los cristianos bajo una luz negativa. A veces de manera muy sutil, otras veces nada sutil.

El quinto curso: acusaciones falsas y maniobras legales

Otra forma de persecución son las acusaciones falsas y las maniobras legales. A veces, los versículos del 6 al 23 —no voy a repasar todo eso—. Lo que se presenta en este extenso pasaje es que los samaritanos escribían cartas con acusaciones falsas contra el pueblo de Dios dirigidas a las autoridades en Medo-Persia. Vean el versículo 11 solo para tener una pequeña idea de eso: «Esta es una copia de la carta que fue enviada al rey, al rey Artajerjes: “Tus siervos, los hombres de la región más allá del río y ahora... Que se sepa ante el rey que los judíos que subieron de entre vosotros, los enviasteis tú mismo. Han llegado a Jerusalén. Están reconstruyendo esta ciudad rebelde y malvada. Se van a rebelar contra vosotros, reyes. Están terminando los muros. Están reparando los cimientos. Ahora, que se le haga saber al rey que, si esta ciudad se reconstruye y se terminan las murallas, no pagarán tributo, aduana ni peaje, y menoscabarán su reinado. Están construyendo para rebelarse’».

Por cierto, al final siempre se trata de lo mismo: te van a recortar la base impositiva.

Fíjate en el versículo 14: «Ahora bien, como estamos al servicio del rey y del palacio, oh rey, te queremos mucho. ¿Y no es lógico que nos preocupe ver cómo se deshonra al rey? Estamos defendiendo tu honor, rey. Por eso te enviamos esta carta».

Las acusaciones falsas y las maniobras legales: otra forma de ataque.

El último año de secundaria: Persecución física

Y luego, en sexto lugar, todo esto termina derivando en persecución física. Fíjate en el versículo 23: «Entonces, tan pronto como se leyó ante Rehum y Shimshai, el escriba, una copia del documento del rey Artajerjes, ellos y sus colegas se dirigieron apresuradamente hacia los judíos para detenerlos por la fuerza de las armas, si fuera necesario».

Es muy poco común en Estados Unidos. Ah, pero podría suceder. Es posible que algún día, a nivel nacional, los cristianos sean perseguidos por su fe y arrestados. Quizás sea algo más localizado: ciertos puntos conflictivos en nuestro país que se oponen más firmemente al cristianismo y a las verdades del evangelio de la Biblia. Y tal vez la gente de esos puntos conflictivos persiga a los cristianos y las autoridades gubernamentales locales simplemente hagan la vista gorda ante esa persecución. Creo que ya estamos viendo eso en algunas partes de nuestra nación.

Bueno, esto es lo que quiero que vean en el capítulo cuatro de Esdras: la oposición a la obra de Dios toma diversas formas.

• Compromiso
• Ridiculizar y burlarse
• Intimidación y amenazas
• Calumnia
• Oposición legal
• Persecución física

Comprender la persecución

Cuando pensamos en la persecución, solemos pensar en la persecución física: lo que nos hacen a nuestros cuerpos. Aquí han encarcelado a un cristiano. Allá golpearon a un cristiano. Atacaron e incendiaron una iglesia cristiana. Esa es una forma de persecución. Pero quiero que abran sus Biblias en Mateo 5. Nuestro Señor reflexiona sobre esto con mucha claridad. Si no entendemos qué es la persecución, entonces nos estamos perdiendo gran parte de la bendición que Dios quiere que conozcamos.

Quizás nunca te hayan golpeado por la causa de Cristo. Quizás nadie te haya pegado jamás. Quizás nunca hayas estado en la cárcel por la causa de Cristo. Pero muchos de nosotros, la mayoría de nosotros, hemos sufrido burlas, acusaciones, insultos, calumnias y amenazas.

Vean lo que dijo nuestro Señor en Mateo 5:10-12: «Bienaventurados los que han sido perseguidos por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos. Bienaventurados seréis cuando os insulten y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros falsamente por mi causa. Regocijaos y alegraos, porque vuestra recompensa es grande en los cielos, pues de la misma manera persiguieron a los profetas que vinieron antes que vosotros».

Ahora veamos un pasaje paralelo en Lucas 6:22-23. Nuestro Señor agrega algunas cosas: «Bienaventurados seréis cuando los hombres os odien, cuando os excluyan». ¿Alguna vez te han excluido? ¿Te han tratado como a un paria —quizás con tu familia extendida, quizás en la escuela, quizás en el trabajo— apartado y marginado por tu fe en Cristo? Fíjate en lo que dice Jesús: “Bienaventurados seréis cuando los hombres os odien, os excluyan, os insulten y desprecien vuestro nombre como malo por causa del Hijo del Hombre. Alégrense en ese día y salten de gozo, porque vuestra recompensa en el cielo es grande”».

Si no hubiera sido Jesús quien dijera esto, nos preguntaríamos qué es lo que dirían los locos: alégrate y salta de alegría. ¿Por qué? Porque tu recompensa es grande en el cielo. ¿Alguna vez te han ridiculizado por tu fe? Salta de alegría. Ya sea en persona, cara a cara, o si te enteras por otros, a tus espaldas, de que la gente te describe con palabras poco halagadoras y difunde rumores: Jesús dice que te regocijes y saltes de alegría. ¿Por qué? Tu recompensa es grande en el cielo. Hicieron lo mismo con los profetas.

Lo que quiero que veamos es que la persecución toma diversas formas. Hay muchas maneras de sufrir persecución. Y ante la tormenta de persecución que se avecina sobre la ciudad de Filipos, el apóstol Pablo busca preparar a los creyentes de Filipos para que la enfrenten desde una perspectiva bíblica.

Los oponentes

Ahora volvamos a Filipenses 1. Este es un pasaje fascinante. Fíjate en lo que dice Pablo en el versículo 28: «No se alarmen en absoluto por sus adversarios».

No sabemos con exactitud quiénes son estos oponentes. Aquí hay una breve lista:

• Los judaizantes. Creían en Jesús y en que Cristo es el camino a la salvación, pero decían: «¿No tienes que seguir también la ley? ¿No tienes que cumplir también con ciertos rituales religiosos? ¿No tienes que hacer todo lo correcto?». En otras palabras, la fe en Cristo más tus buenas obras.
• El gobierno romano. El gobierno romano consideraba que el cristianismo representaba una lealtad dividida entre César y otro señor llamado Jesús.
• La población pagana de Filipos.

Pero en el versículo 30, Pablo identifica específicamente a quién se refiere. Fíjate en lo que dice: «Están pasando por el mismo conflicto que vieron en mí». Se refiere a cuando llegó por primera vez a Filipos en Hechos 16, donde la gente estaba harta de que este hombre llegara y predicara el evangelio. Lo golpearon y lo metieron en una prisión interior.

Pablo dice que tu sufrimiento está directamente relacionado con la población de la ciudad de Filipos. Recuerda que Filipos era una colonia romana fundada alrededor del año 42 a. C., cuando Roma derrotó a los norteafricanos en la batalla de Filipos. César convirtió a Filipos en una colonia romana especial y única, y allí estableció a muchos veteranos del ejército romano. En la ciudad existía un culto específico al emperador. En el siglo I, el título del emperador era «señor y salvador». La adoración al emperador era muy fuerte, especialmente en ciudades como Filipos.

El comentarista Gordon Fee escribe: «En una ciudad como Filipos, cada evento público —como cuando entonamos el himno nacional—, todas las asambleas, todas las presentaciones públicas y muchas otras actividades dentro de los límites de la ciudad se habrían llevado a cabo en el contexto de rendir honor al emperador, reconociendo que, en este caso, Nerón era el único señor y salvador. Este es precisamente el punto en el que los creyentes en Cristo ya no podían unirse a los ciudadanos de Filipos, porque su lealtad era hacia otro señor, Jesucristo».

Ahora bien, ante ese tipo de persecución, fíjense en lo que Pablo les dice. En el versículo 28: «No se dejen intimidar en absoluto por sus adversarios». La palabra «intimidar» es un término griego que se usa para referirse a los caballos que se asustaban ante una serpiente o un animal salvaje, y se ponían nerviosos y corrían sin control. Pablo está diciendo: «Escuchen. Cuando se enfrenten a la oposición, cuando enfrenten la persecución, no se pongan nerviosos como esos caballos y simplemente dejen el evangelio a un lado y huyan. No dejen que un poco de oposición los detenga. No dejen que el hecho de ser marginados o insultados por extraños o por alguien a quien aman los detenga».

Por qué nunca debemos alarmarnos

¿Cómo podemos evitar sentirnos intimidados cuando nos encontramos en esas situaciones? Pablo nos da tres razones por las que nunca debemos alarmarnos ni sentirnos intimidados cuando sufrimos por la causa de Cristo.

Razón número uno: lo que demuestra

Fíjate en lo que dice Pablo en el versículo 28: «Lo cual es señal de perdición para ellos, pero de salvación para ustedes, y eso también viene de Dios». La palabra «señal» significa prueba o evidencia. Cuando las personas se oponen a nosotros por la causa de Cristo, cuando rechazan el evangelio, eso es evidencia de su futura destrucción. La palabra «destrucción» se utiliza a lo largo de todo el Nuevo Testamento para referirse a la destrucción eterna, el peligro eterno y la ruina eterna.

¿Por qué? Porque esa oposición al evangelio es prueba de su perdición. No se están oponiendo a nosotros. Se están oponiendo al mensaje del evangelio. Cuando la gente se opone a ti, amado, en realidad no se está oponiendo a ti. Se está oponiendo a tu fe. Se está oponiendo a Dios.

Pero fíjate que Pablo dijo que hay algo más que es cierto. Su oposición no solo es una prueba de lo que les va a pasar a ellos, sino que también es una prueba de lo que te va a pasar a ti: la salvación.

Ve a 2 Tesalonicenses 1:4-10. Pablo dice: «Por eso, nosotros mismos nos enorgullecemos de ustedes en las iglesias de Dios por su perseverancia y fe en medio de todas las persecuciones y aflicciones que están soportando. Esto es una clara muestra de la justicia de Dios, para que sean considerados dignos del reino de Dios, por el cual, de hecho, están sufriendo. Porque, después de todo, es justo que Dios retribuya con aflicción a quienes los afligen, y a dar alivio a ustedes que son afligidos, y a nosotros también, cuando el Señor Jesús se revele desde el cielo con sus poderosos ángeles en fuego ardiente, infligiendo castigo a quienes no conocen a Dios y a quienes no obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesús. Estos sufrirán el castigo de la destrucción eterna, alejados de la presencia del Señor y de su gloria y poder.”

Pablo dice: Vuelve a Filipenses 1. ¿Te oponen las personas por defender a Cristo y su evangelio? Eso es prueba de que Dios te favorece. Cuando llegue el juicio, Dios te perdonará. Aquellos que se oponen: esa evidencia muestra que no serán perdonados del juicio de Dios porque se están oponiendo a Dios, no a ti.

Segunda razón: A quién va dirigido

Ahora bien, hay otra razón por la que Pablo dice que nunca deben dejarse intimidar por sus adversarios. Nunca se alarmen cuando sufran por Cristo, no solo por lo que eso demuestra, sino también por quién es el verdadero destinatario de la persecución.

Fíjate en el versículo 29: «Porque a ustedes se les ha concedido, por causa de Cristo, no solo creer en Cristo, sino también sufrir por Él».

Tú y yo debemos regocijarnos en medio del sufrimiento por Cristo, no solo por lo que esto demuestra, sino también por quién es el verdadero destinatario de esta persecución: Cristo. Fíjate en la palabra «concedido». Proviene de la palabra griega que significa «gracia»: dar generosamente, de manera gratuita. Pablo está diciendo que Dios te ha dado dos dones juntos. El primero es el don de la fe: solo crees porque Cristo te ha concedido el don de la fe, como vemos en Efesios 2. Pero hay un don que va de la mano con el don de la fe: el don de sufrir por causa de Cristo. Ambos nos son otorgados por igual.

Pablo dijo en 2 Timoteo 3:12: «Todos los que desean vivir piadosamente en Cristo Jesús sufrirán persecución». El sufrimiento al que se refiere aquí en Filipenses 1 no es que se te haya pinchado una llanta de camino a la iglesia. Es el verdadero sufrimiento por la causa del evangelio: predicar el evangelio, vivir el evangelio.

Cristo nos dio la fe para creer, pero el versículo 29 también nos da, al mismo tiempo, otro don de gracia. El privilegio de ser su pueblo conlleva el privilegio de sufrir por Él, tal como Él sufrió por nosotros hace dos mil años.

Jesús nos dijo esto. Vean Juan 15:18-20. Es la noche previa a la muerte de nuestro Señor. Le faltan unas doce horas para llegar a la cruz. Les dice a sus 11 apóstoles: «Si el mundo los odia, sepan que a mí me odió antes que a ustedes. Si fueran del mundo, el mundo amaría a los suyos; pero como no son del mundo, sino que yo los elegí del mundo, por eso el mundo los odia. Recuerden la palabra que les dije: ‘El siervo no es mayor que su señor’. Por lo tanto, si a mí, su Señor, me persiguieron, también a ustedes los perseguirán. Si guardaron mi palabra, también guardarán la de ustedes».

Jesús dijo que el mundo nos trataría de la misma manera en que lo trató a Él. Aun así, los pecadores no pueden llegar a Dios. No pueden atacar a Dios. Por eso atacan a quienes viven a su imagen, a quienes llevan su imagen. No debemos alarmarnos por nuestros adversarios. Es parte de nuestra fe. El sufrimiento es parte del regalo que recibimos al ser salvos. El sufrimiento no debería sorprender a nadie que invoca el nombre de Cristo. Al contrario, es evidencia de que contamos con el favor de Dios.

Nosotros no lo vemos así. Ese es el problema. Cuando pensamos en ello, nos enfocamos en el sufrimiento. Esto duele. Esas palabras hieren. Están hablando de mí. Pero Dios dice: «¡Qué privilegio ser perseguido por mi causa, por el evangelio!». Pablo dice: «Piensa en lo que esto demuestra». Piensa para quién es. No pienses en lo físico, en lo verbal, en las burlas. Piensa en lo que esto demuestra. Piensa para quién es.

Cuando somos perseguidos por la causa de Cristo, nos unimos a un grupo muy especial a lo largo de la historia. En Filipenses 3:10, Pablo identifica a ese grupo como aquellos que participan en la comunión de Sus sufrimientos. No debemos sentirnos angustiados por la persecución, como si Dios se hubiera olvidado de nosotros o estuviera enojado con nosotros. Debemos ver cada momento de persecución como un regalo de Su gracia.

Razón número tres: con quién está

Ahora bien, hay una razón más que Pablo nos da para que no temamos el sufrimiento. No solo lo que demuestra, no solo para quién es, sino, en tercer lugar, con quién es.

Fíjate en el versículo 30: «Están pasando por el mismo conflicto que vieron en mí cuando los visité en Hechos 16 y del que ahora oyen hablar de mí en Roma».

Pablo concluye su mensaje de aliento a los filipenses, quienes se enfrentan a la persecución que se avecina, diciéndoles que no están solos. Utiliza la palabra «agon». Es una palabra griega que significa una lucha heroica. La utiliza en 2 Timoteo 4 cuando resume su ministerio para Cristo. Dice: «He peleado la buena batalla, una lucha heroica».

Y Pablo les decía a los filipenses en el versículo 30: «Saben que estaban ahí. Vieron cómo me arrestaron, me golpearon, me ataron, me levantaron y me arrojaron a la cárcel. Saben que ahora estoy en una cárcel romana. Saben todo sobre esta lucha».

Verán, cuando sufrimos, cuando enfrentamos la persecución, nos sentimos aislados. Sentimos que se están metiendo conmigo. Que soy el único. La persecución debería recordarnos que estamos juntos en esto. Y junto a todos aquellos que alguna vez han defendido el evangelio —desde los apóstoles y los profetas hasta a lo largo de toda la historia de la Iglesia—: cientos de miles y millones de nombres, y solo Dios los conoce. Estamos en compañía de ellos. Somos compañeros en una gran y heroica lucha.

El obstáculo que Jesús prometió en Lucas 6:23: «Alégrense cuando los persigan, cuando los insulten, cuando los excluyan. Salten de alegría, porque su recompensa en el cielo es grande».

Te damos gracias por habernos dado el don de la salvación, por permitirnos estar en esta etapa. Y parte de ello es sufrir por amor a tu Hijo. Ayúdanos a ser conscientes de que todo esto se basa en tu gracia. Ayúdanos a pensar bíblicamente cuando nos enfrentemos a la persecución. Ayúdanos a no huir. Ayúdanos a permanecer unidos por la causa del evangelio, animándonos unos a otros hasta que regreses. Estamos muy agradecidos de que nos hayas ministrado hoy de esta manera. Te damos gracias por Jesús y por el cuidado de su Padre.