El nacimiento de Juan el Bautista

El nacimiento de Juan el Bautista

Comencemos esta mañana con una oración. Padre, es tan hermoso que podamos venir a tu presencia, que podamos venir a la adoración y a escuchar tu palabra. Señor, prepara nuestros corazones para aprender de ti. Señor, enfoca nuestras mentes y nuestros afectos en Cristo esta mañana, tanto en el servicio de las 10 a. m. como en el de las 11 a. m. Así que, Señor, esperamos que nos enseñes a través de tu palabra. Te damos gracias en el nombre de Jesús. Amén.

Cuando se hace una promesa que te aportará valor, surge la expectación, y la expectación da lugar a algo que se espera y que está por suceder. ¿Y qué pasa entonces? Nos llena de esperanza. Vimos que Dios hizo una promesa a la nación de Israel en el libro de Malaquías. Dios, el Señor, vendría a su pueblo, y el Señor iba a enviar a alguien para preparar el camino.

Descubrimos que Dios rara vez cumple sus promesas en el plazo que yo espero. A menudo, cuando Dios cumple sus propósitos, es necesario esperar en el Señor. Pasaron cuatrocientos años desde el momento en que Dios dio esa profecía en el libro de Malaquías hasta el momento en que Dios iba a intervenir en la historia de la humanidad.

En las semanas anteriores habíamos aprendido que, durante esos cuatrocientos años, la nación de Israel cayó en una horrible apostasía. Abandonaron Génesis 15:6 —Abraham creyó a Dios y eso le fue contado como justicia—: la salvación por gracia mediante la fe. Habían desarrollado un sistema de obras con los fariseos y todas sus tradiciones e incredulidad. Pero Dios es fiel a sus promesas, y recordarán que envió al ángel Gabriel a Zacarías ese día y puso en marcha los acontecimientos que llevarían a la venida del Mesías.

Esta mañana vamos a ver cómo ha venido al mundo aquel que debe preparar el camino. Los invito a que abran el capítulo 1 de Lucas; esta mañana vamos a terminar ese primer capítulo mientras repasamos el nacimiento de Juan el Bautista.

Vamos a comenzar en el versículo 57 del capítulo 1 de Lucas: «Llegó el momento en que Isabel iba a dar a luz, y dio a luz a su hijo. Sus vecinos y sus parientes se enteraron de que el Señor le había mostrado gran misericordia, y se regocijaban con ella».

«Sucedió que, al octavo día, vinieron a circuncidar al niño, y iban a llamarlo Zacarías, como su padre. Pero su madre respondió y dijo: “No, de ninguna manera. Se llamará Juan”. Le dijeron: “No hay nadie entre tus parientes que se haya llamado así”. Y le hicieron señas a su padre para preguntarle cómo quería que se llamara. Él pidió una tablilla y escribió: “Su nombre es Juan”. Y todos se quedaron asombrados».

«Al instante se le abrió la boca y se le desató la lengua, y comenzó a dar alabanzas a Dios. El temor se apoderó de todos los que lo rodeaban, y se hablaba de todas estas cosas por toda la región montañosa de Judea. Todos los que las oían las guardaban en su corazón, diciendo: “¿En qué se convertirá este niño? Porque, sin duda, la mano del Señor estaba con él”».

«Su padre, Zacarías, se llenó del Espíritu Santo y profetizó, diciendo: “Bendito sea el Señor, Dios de Israel, porque nos ha visitado y ha llevado a cabo la redención de su pueblo, y nos ha levantado un cuerno de salvación en la casa de David, su siervo, tal como lo había anunciado por boca de sus santos profetas desde tiempos antiguos: salvación de nuestros enemigos y de la mano de todos los que nos odian. Para mostrar misericordia hacia nuestros padres y recordar su santo pacto, el juramento que hizo a Abraham, nuestro padre, para concedernos que, al ser rescatados de la mano de nuestros enemigos, pudiéramos servirle sin temor, en santidad y justicia ante él todos nuestros días’».

“Y tú, niño, serás llamado profeta del Altísimo, porque irás delante del Señor para preparar sus caminos, para dar a su pueblo el conocimiento de la salvación mediante el perdón de sus pecados. Gracias a la tierna misericordia de nuestro Dios, con la que nos visitará el sol desde lo alto, para alumbrar a los que están sentados en tinieblas y en la sombra de la muerte, y para guiar nuestros pasos por el camino de la paz»».

«El niño siguió creciendo y fortaleciéndose en espíritu, y vivió en el desierto hasta el día en que se presentó ante el pueblo de Israel».

El cumplimiento de la promesa de Dios

Ahora retomamos la historia de esta mañana. Han pasado nueve meses. Isabel ha vivido en reclusión y ha pasado esos últimos tres meses con María, la madre de Jesús. Ahora se ha cumplido el tiempo, y en el versículo 57, dio a luz a su hijo.

En el versículo 58, sus vecinos y sus familiares se enteraron de que el Señor le había mostrado gran misericordia. Los amigos y los familiares —puesto que ella era estéril y, obviamente, ellos no lo sabían— de alguna manera se enteraron, tal vez cuando ella salió de su reclusión y vieron que estaba embarazada. Tuvieron que dar gloria a Dios. Tuvieron que reconocer que Dios estaba haciendo esto, que esto provenía del Señor debido a su edad. Así que supieron de inmediato que esto provenía del Señor.

Se reunieron a su alrededor y, después de que naciera el niño, el versículo 58 dice que se regocijaban con ella. Esto es, en realidad, un cumplimiento, en parte, de lo que vemos si nos remontamos al capítulo 1, versículo 14. El ángel Gabriel se le apareció a Zacarías mientras este desempeñaba sus funciones sacerdotales. El ángel habló acerca de este niño: «Tendrás gozo y alegría, y muchos se regocijarán por su nacimiento». Así que vemos que eso está sucediendo. Eso se está cumpliendo. En esta semana de reuniones, hay este regocijo.

La circuncisión y el nombre

Luego, de acuerdo con el libro de Levítico 12:3, se establece que todo niño varón judío debía ser llevado a ser circuncidado. Este era el cumplimiento de la ley que se remonta al libro de Génesis 17. La circuncisión sería una señal de ese pacto, y era tan importante que, de hecho, tenía prioridad sobre el sábado. Se podía circuncidar a un niño en sábado.

Ahora se reúnen a su alrededor, y tal vez esto nos parezca un poco extraño en nuestra cultura. Pero en el versículo 59, al final de ese versículo, iban a llamarlo Zacarías, como su padre. Los familiares habían tomado esta decisión sobre cuál sería el nombre de este niño. Decidieron que lo llamarían Zacarías; ese era el nombre del padre. En esa cultura, no era inusual ponerle al niño el nombre del padre o del abuelo.

Y fíjate lo que hace Isabel. En el versículo 60, ella interviene con firmeza: «Pero su madre respondió y dijo: “No. De hecho, se llamará Juan”».

En algún momento, Isabel debió de haberle comunicado a Zacarías —probablemente por escrito— que a este niño se le llamaría Juan. Eso fue lo que le dijo el ángel Gabriel: que este niño debía llevar ese nombre. Así que Isabel, con mucha valentía, da un paso al frente y dice: «No lo vamos a llamar Zacarías porque no. Su nombre será Juan».

Y María está rompiendo con la costumbre aquí, porque que ella le pusiera nombre al niño sería algo inaudito en esa cultura. Pero fíjate en el versículo 61. Ahora recibe cierta resistencia por parte de sus parientes. No están contentos con esto. Le dicen: «No hay nadie entre tus parientes que se llame así». No tenemos a nadie que se llame Juan. Los amigos dicen lo mismo: «No hay nadie en tu familia que se llame Juan. ¿Por qué lo llamarías Juan?».

¿Y qué hicieron? Versículo 62: «Le hicieron señas a su padre, a Zacarías, para preguntarle cómo quería que se llamara».

Ahora bien, algunos comentaristas creen que, cuando se habla de que se comunicaba por señas, no solo se refería a que era mudo y no podía hablar, sino que Dios también lo había hecho sordo. No lo sabemos con certeza. Pero, fuera cual fuera la razón, la gente decidió: «Bueno, le vamos a preguntar a Zacarías, y seguramente él se pondrá de nuestro lado. Seguramente quiere que su nombre perdure. Quiere que su legado, el legado familiar, continúe».

¿Qué hicieron en el versículo 63? «Pidió una tablilla y escribió lo siguiente: “Su nombre es Juan”».

Claro, necesitaba una tableta porque no podía hablar. Le llevan la tableta a Zacarías, y este es su momento. Este es su momento. ¿Qué va a hacer?

Fíjate en lo que hace. Escribe ahí: «Su nombre es Juan». No dice: «Se le llamará Juan». Tampoco dice: «Su nombre será». Dice: «Su nombre es Juan», porque ese es el nombre que Dios le dio. No fue una decisión suya. Fue una decisión de Dios.

Y entonces, milagrosamente, la gente quedó asombrada. Fíjate en el versículo 64: «Al instante se le abrió la boca y se le desató la lengua, y comenzó a dar alabanzas a Dios Todopoderoso».

Está dando alabanzas a Dios. Lo primero que hace al recuperar el habla es dar alabanzas a Dios.

El juicio y el castigo de Zacarías

Ahora hay algo que quiero que notemos esta mañana. Cuando pensamos en la vida de Zacarías y Elisabet, esos nueve meses fueron un tiempo de alegría para Elisabet. En su vejez, después de tantos años de espera, ahora estaba embarazada, por lo que estaba llena de alegría. María vino a quedarse con ellos. Se regocijaban juntos. Este fue un momento de gran alegría para Isabel.

¿Pero qué hay de Zacarías? Este fue un momento muy difícil para él. En primer lugar, no podía hablar. Posiblemente tampoco podía oír. Pero creo que, más difícil aún que eso, fue tener que vivir con ese fracaso personal. El hecho mismo de haberle fallado a Dios en ese momento. Ahí estaba él, un hombre de Dios, y estoy seguro de que, en lo más profundo de su ser, estaba decepcionado de sí mismo. Me pregunto si habrá habido momentos en los que, estando solo, se decía a sí mismo: «¿Cómo pude dudar? Dios me envió a este ángel. Era un ser celestial en mi presencia. ¿Cómo pude ser tan tonto y dudar de Dios?».

Quizás también se dijo a sí mismo: «He servido a Dios todos estos años, todos estos años como sacerdote. ¿Por qué no creí que nada es imposible para Él? ¿Por qué dudé de Dios Todopoderoso?».

Y creo que lo que más le habría dolido en el fondo del corazón fue el hecho de haber decepcionado a Dios. Que hubiera decepcionado a su Dios por su incredulidad. Y el castigo de Dios sobre él… Dios lo castigó en ese momento. Perdió el habla.

¿Pero cómo respondió él? Cuando le sobrevino la aflicción, no se quejó. No se alejó de Dios. De hecho, regresó y cumplió con sus deberes sacerdotales, a pesar de que no podía hablar. Luego, la Biblia nos dice que, al terminar esa semana de servicio, se humilló. Reconoció su pecado ante Dios. Sabía lo que había hecho y aceptó con humildad las consecuencias de su incredulidad y desobediencia.

Y entonces llega este momento, este gran momento. Aquí está la presión: imagina la presión de todos estos familiares. Todos están celebrando y todos están ansiosos por la ceremonia de la circuncisión. Por lo general, al bebé se le pone nombre al nacer, pero por alguna razón, esperaron hasta la ceremonia. Y todos estaban emocionados. Dicen: «No. Su nombre es Zacarías».

Así que aquí está el dilema. Una vez más, Zacarías: ¿vas a obedecer a Dios, o vas a obedecer al hombre y a la carne?

¿Y qué hace? «Se llama John».

Su actitud ha cambiado por completo. Dios usó ese tiempo de disciplina para fortalecer su fe, para hacerlo crecer en madurez y para humillarlo ante su Dios. Y cuando actuó con fe, ¿no es asombroso cómo en ese momento recuperó el habla? En el momento en que Dios cumplió su propósito con la disciplina, Él ya había establecido los parámetros. Va a tomar este tiempo, y si respondes de la manera correcta, Dios lo quitó en su momento y a su manera. En ese mismo instante en que aprendió la lección que Dios quería que aprendiera, la disciplina se levantó.

Y cuando la disciplina de Dios cumple su propósito en la vida de sus hijos, lo que suele seguir son la alabanza y la alegría. Y eso fue lo que sucedió en su vida.

Un mensaje para quienes han fracasado

Quizás esta mañana te identifiques de verdad con Zacarías. No le hiciste caso a Dios. Estás decepcionado contigo mismo. Te dices: «¿Cómo diablos pude haber hecho esto? ¿Cómo pude haber actuado así? ¿Cómo pude haber desobedecido a Dios? Sé que no debería haberlo hecho».

Humíllate como lo hizo Zacarías. Humíllate. Cuando estés pecando, porque esto es lo que pasa: cuando no reconocemos nuestro propio pecado, cuando no asumimos la responsabilidad, ¿sabes lo que hace Dios? Nos entrega a él, y la disciplina se vuelve más severa. Y, a menudo, más ineficaz y fugaz. Tenemos que humillarnos, sean cuales sean las consecuencias de tu pecado y del mío. Cuando desobedecemos a Dios, ¿qué hacemos? Lo confesamos. Nos sentimos arrepentidos. Le damos gracias a Dios por su perdón. Nos humillamos y aceptamos cualquier consecuencia que nuestro Padre celestial —quien sabe mejor que nadie— determine que necesitamos en ese momento. Y Él lo aplicará mientras lo considere necesario. Y, con el tiempo, tal como lo experimentará Zacarías, llegará ese gozo. Tu fe crecerá. Te acercarás más a Él y comprenderás ese pasaje de las Escrituras que dice lo siguiente: Dios disciplina a quienes ama.

Esos nueve meses fueron difíciles para Zacarías. Quizás ahora estés pasando por una etapa extremadamente difícil. Quizás sientas culpa. Quizás te arrepientas de cosas que has hecho. Pero escuchen, queridos amigos —hermanos y hermanas míos—: Dios no ha terminado contigo. Dios no los ha rechazado. De hecho, escuchen este versículo. Escuchen lo que dice en Salmo 30:5: «Porque su enojo dura solo un momento, pero su gracia dura toda la vida. El llanto puede durar toda la noche, pero por la mañana llega el gozo».

Esa es la promesa que le hizo a su pueblo. El llanto puede durar toda la noche, pero al amanecer llega el grito de alegría.

La reacción de la gente

Ahora tenemos esta escena. Vemos que Zacarías está lleno de alegría. Lo primero que hace es ofrecer alabanzas a Dios.

¿Pero qué hay de la reacción de las personas que estaban allí?

Bueno, si miramos el versículo 63, veremos que nos dice que se quedaron asombrados. La gente se quedó asombrada simplemente por el hecho de que él quisiera que lo llamaran Juan. Así que la primera reacción que vemos en la gente al ser testigos de la obra de Dios aquí es que se quedaron asombrados.

Pero luego también analizan el versículo 65: «El temor se apoderó de todos los que vivían en los alrededores».

Así que en ese momento se apoderó de ellos el temor. No deberíamos pensar en esto como terror, pero sin duda hay aquí una sensación de reverencia. Hay asombro. Porque cuando se le abrió la boca, supieron que había ocurrido algo milagroso. Así que sabemos que, en ese momento, se había producido la intervención de Dios. La gente se llenó de temor.

Podríamos decir que la tercera reacción de la gente que vemos en el versículo 65 es la conversación. Porque todos estos asuntos —al final del versículo 65, en la segunda mitad del versículo— cuando se hablaba de todos estos asuntos, se difundieron por toda la región montañosa. Así que se corrió la voz. La gente está hablando de ello por todas partes.

En el versículo 66, dice que estaban reflexionando. «Y todos los que los oían lo guardaban en su corazón, diciendo: “¿En qué se convertirá este niño? Porque, sin duda, la mano del Señor estaba con él”».

La «mano del Señor» es una expresión común del Antiguo Testamento que significa el poder de Dios. Fíjate que no se preguntan qué aportará este niño, sino en qué se convertirá. Saben que tiene algún tipo de misión divina.

Y luego Zacarías continuó y describió la escena. Así que todo esto está sucediendo: ya le ha puesto nombre al bebé. El bebé se llamará Juan. La gente está asombrada. La gente está maravillada. La gente se pregunta qué está pasando, ¿qué tipo de niño será este? Se corre la voz. ¿Qué hace Zacarías? Verán, su obediencia le devolvió el habla, y él hace lo que hacemos los creyentes cuando experimentamos la disciplina de Dios y salimos airosos de ella. ¿Qué hace? Deleita a Dios con alabanzas.

Miren lo que dice en el versículo 67: «Su padre, Zacarías, fue lleno del Espíritu Santo». Ahora bien, recuerden que aprendimos que Juan fue lleno del Espíritu Santo aún en el vientre de su madre. Por eso dio un salto cuando llegó María: saltó de alegría. Pero no solo eso, sino que Isabel, alrededor del versículo 41, también fue llena del Espíritu Santo de Dios. Por eso bendijo a María y supo que ese niño era el Señor que llevaba en su vientre. Pero ahora vemos a Zacarías: él está lleno del Espíritu. ¿Y qué aprendimos? Que estar lleno del Espíritu significa estar bajo la influencia, bajo el control del Espíritu Santo. Y lo que va a hacer —dice aquí— es profetizar. Así que aquí está este sacerdote que ahora va a profetizar. El Espíritu Santo de Dios, que está en él, que lo llena y lo controla, ahora le va a dar las palabras para ofrecer alabanza a Dios.

Y, al igual que María —si recuerdan que la semana pasada analizamos el Cántico de María y lo examinamos—, hay una similitud con el cántico de Zacarías a Dios. Ambos están muy arraigados en las Escrituras del Antiguo Testamento. Las Escrituras están presentes en todo lo que van a decir. Pero hay una diferencia. La alabanza de María fue más personal. María se refirió a Dios como «mi Salvador». «Lo que has hecho: me has reconocido en mi humilde condición». Era una alabanza personal a Dios. En el caso de Zacarías, su alabanza es en nombre de la nación de Israel. Su alabanza es para alabar a Dios por enviar un redentor a la casa de Israel.

Y en cuanto a lo que hace, dedicaremos el resto de esta mañana a analizar cómo bendice a Dios bajo la inspiración del Espíritu Santo, cómo se desborda en alabanza y bendice a Dios.

En primer lugar, alaba a Dios por el cumplimiento de la profecía relativa a la salvación

Él alaba a Dios por el cumplimiento de la profecía sobre la salvación. Vean el versículo 68. Él dice: «Bendito sea el Señor, Dios de Israel, porque nos ha visitado y ha llevado a cabo la redención de su pueblo». Dios está marcando el inicio de una nueva era en la historia de la salvación.

En primer lugar, bendice a Dios. Dice que es por haber llevado a cabo la redención. Ahora bien, esto es realmente una anticipación. Está hablando de esta redención: Dios ha puesto en marcha este plan. Este es el plan eterno de Dios para los siglos, y lo ha puesto en marcha en este momento. Y bendice a Dios por lo que Él llevará a cabo. Parece estar en tiempo pasado —«la redención cumplida»—, pero en realidad esto se completará cuando venga el Mesías, cuando él entregue su vida, su muerte y su resurrección.

Luego, en el versículo 69, le dirige alabanzas diciendo: «Que ha levantado un cuerno de salvación en la casa de David». ¿Qué significa eso de “proporcionar salvación”? Bueno, el cuerno simbolizaba el poder en el Antiguo Testamento. Y esa antigua expresión, «un cuerno de salvación», está llena de expectación mesiánica. Habla del cuerno de salvación de la casa de David. Habla de ese Mesías que vimos hace varias semanas, el cual será enviado, y a quien él está describiendo aquí.

Luego, en los versículos 70 y 71, bendice a Dios con las palabras de los profetas que se han cumplido. «Habló por boca de sus santos profetas». Estos son los profetas del Antiguo Testamento. Y dijo: «Salvación de nuestros enemigos y de la mano de todos los que nos odian». Ahora bien, si miran el versículo 74, allí vuelve a hablar de ser rescatados de la mano de nuestro enemigo.

Lo que vemos aquí es que Zacarías probablemente está pensando en este momento en una liberación política: la liberación de enemigos físicos. Probablemente piensa en términos de poner fin a la ocupación. Está pensando en la llegada del Mesías y en cómo este romperá las cadenas de la esclavitud. Pero creo que, en realidad, esto apunta al Mesías, y a que él nos rescatará de un enemigo mayor. Verán, el pueblo de Israel está buscando una liberación física. Cuando Jesús entró en escena, ellos buscaban a alguien que rompiera el yugo de Roma y liberara a un pueblo oprimido. Y, sin embargo, Jesús vino. La liberación más grande que él trae es esta: trae la libertad de estos enemigos:

• Satanás
• pecado
• muerte
• infierno

Esos son los enemigos de los que Jesús vino a liberarnos. Ahora sabemos que en la segunda venida de Cristo, en Apocalipsis 19, cuando Jesús regrese, va a destruir a los enemigos de Dios. Lo hará. Pero en esta profecía, hay alabanzas por estas profecías del Antiguo Testamento que se han cumplido.

Y en el versículo 72, por la fidelidad de Dios. Fíjate en esto. Él dice: «Y se ha acordado de su pacto de santidad, en el versículo 73, que juró a nuestro padre Abraham». Así que está bendiciendo a Dios por cumplir ese pacto, esa promesa en Génesis, capítulo 17, cuando Dios le dijo a Abraham: «Haré de ti una gran nación, el padre de una multitud de naciones». Él está cumpliendo eso. Y dice aquí: «Y el pueblo de Dios servirá a Dios con justicia, santidad y temor». Así que está ofreciendo esa alabanza por la salvación, por el cumplimiento de la profecía que se está haciendo realidad justo ante sus propios ojos ese mismo día.

Pero no solo eso, sino que le ofrece alabanzas por aquel que ha de venir

Lo está dando de alabanzas por ser el profeta que va a preparar el camino. Si miran el versículo 76, ahora se refiere a su propio hijo. Aquí habla de Juan el Bautista y del papel de Juan en la historia de la salvación. Mira lo que dice: «Porque tú, hijo...». Así que ahora dirige sus alabanzas a este niño, a su propio hijo. «Y tú, hijo, serás llamado el profeta del Altísimo».

¿Quién será este niño? Bueno, ahí está nuestra respuesta: Profeta del Dios Altísimo. Va a ser un profeta de Dios, el último de los profetas del Antiguo Testamento, y es más grande que cualquiera de los profetas del Antiguo Testamento. Tú preguntas: «¿Es más grande que Moisés?» Sí. «¿Es más grande que Isaías?» Sí. «¿Es más grande que Daniel?». Repasen la lista. Jesús dijo que él es el más grande de todos en Mateo, capítulo 11. ¿Lo recuerdan? Dijo que no hay nadie nacido de mujer que sea más grande que Juan. Eso es lo que nos dice acerca de quién es este niño.

Pero luego ora: ya sabemos el «quién», pero ¿qué hay del «qué»? ¿Qué hará este niño? ¿Cuál es su misión? El «quién» es: va a ser un profeta del Dios Altísimo. Pero, ¿cuál será su misión?

Bueno, versículo 76: «Porque irás delante del Señor para preparar su camino». Él será el precursor del Mesías. Quiero que vuelvan a leer este versículo. Si pasan a la izquierda, al último libro del Antiguo Testamento —y es importante ver esto con claridad—, esto fue escrito, estamos hablando de unos cuatrocientos años antes. Vean el capítulo 3 de Malaquías.

Este es el párrafo que precede al Evangelio de Mateo. Veamos el capítulo 3, versículo 1. Dios dice: «He aquí, voy a enviar a mi mensajero, y él preparará el camino delante de mí. Y el Señor a quien buscáis vendrá de repente a su templo, y el mensajero del pacto en quien os complacéis, he aquí que viene», dice el Señor de los ejércitos. Ahí está esa profecía.

Ahora ve al capítulo 4, versículo 5. Dios dice: «He aquí, yo te enviaré al profeta Elías antes de que llegue el día grande y terrible del Señor». Ahora bien, recuerden que el anuncio que Gabriel le hizo a Zacarías fue que este niño vendría en el espíritu de Elías —no Elías resucitado, no Elías regresando, no— sino en el espíritu de la profecía, para proclamar el mensaje del arrepentimiento.

Así que, cuando volvemos al Evangelio de Lucas y nos preguntamos: «¿Quién será este niño?», o mejor dicho, «¿Cuál será su misión?», la respuesta es simplemente que él preparará el camino para el Señor. El «quién» es: él es el profeta del Altísimo. Lo que hará es: él es el precursor del Mesías.

¿Cómo va a preparar el camino?

¿Cómo lo hará? Bueno, versículo 77: «Les dará a su pueblo el conocimiento de la salvación mediante el perdón de sus pecados». El conocimiento de la salvación: ese es el objetivo de su predicación. Les predicará acerca del reino de Dios. Los llamará al arrepentimiento para el perdón de los pecados. Les dirá cómo pueden ser perdonados sus pecados.

Pero no solo eso, echa un vistazo a Lucas, capítulo 3, versículo 3, porque escucharemos directamente a Juan. Cuando Juan llega a la región del Jordán, fíjate en Lucas 3:3: «Y él —escucha—, Juan recorrió toda la región del Jordán, predicando un bautismo de arrepentimiento para el perdón de los pecados».

Así que la forma en que Juan va a preparar el camino es predicando este mensaje de arrepentimiento: «Reconoce que eres pecador». Cuando vas al capítulo 3 de Mateo, ves muy claramente las palabras de Juan: que está realizando una predicación contra el pecado.

Pero no solo vino a predicar, sino que vino a guiar —a guiar a las personas hacia el Señor Jesucristo—. No solo a apartarse de sus pecados, no solo a experimentar el arrepentimiento, sino a mirar a Jesús. ¿Recuerdas lo que dijo en el capítulo 1 de Juan? Cuando el Cordero de Dios, cuando Jesús se acercó, ¿qué dijo? «He aquí al Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo».

Así que el ministerio de Juan consistía en la predicación y el señalamiento del Mesías.

Y, por último, ofrece alabanzas a Dios por el Mesías

Aquel que traerá la salvación, según los versículos 78 y 79. La salvación se cumplirá en aquel que ha de venir. ¿Y cuál es la motivación de Dios para salvar a los pecadores?

Bueno, fíjate en el versículo 78: «Por la tierna misericordia de nuestro Dios». Es la misericordia de Dios. ¿Por qué está Dios llevando a cabo todo este plan de salvación —este plan desde la eternidad pasada?— Es la misericordia de Dios para salvar a los pecadores. Y, de nuevo, esto va en contra de lo que el Israel apóstata había adoptado en ese momento, cuando creían en un sistema de obras y en todo tipo de tradiciones creadas por el hombre. No. Era la misericordia de Dios, que no se puede ganar.

Pero no solo eso, sino también el medio que Dios utiliza para salvar a los pecadores: fíjense en lo que dice en el versículo 78, en la segunda mitad del versículo: «Con el cual nos visitará el sol naciente desde lo alto». ¿A quién se refiere? ¿Quién es el sol naciente desde lo alto? Jesús. ¿Quién nos va a visitar? El Señor Jesucristo. Sí. Eso se refiere a Juan, capítulo 1, versículo 14, cuando dice: «Y el Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros». Ese Jesucristo, y él dijo que vino a visitarnos. Dejó la gloria del cielo para bajar a la tierra y caminar entre hombres y mujeres pecadores como nosotros, con el propósito de dar su vida. Y él es quien ha sido llamado para traer la salvación.

En el versículo 79, fíjate lo que dice: «Para alumbrar a los que están sentados en tinieblas y en la sombra de la muerte». Jesús es esa luz. Juan, capítulo 1, versículo 9 dice: «Él es la luz verdadera que ha venido al mundo y que ilumina a todos los hombres. La luz verdadera que ha venido al mundo». Y aquí dice que él va a alumbrar a los que están en tinieblas —a los que se encuentran en tinieblas espirituales. Piensa en esto. Están sentados en la oscuridad. Piensa en esa imagen. Imagina a alguien sentado en una celda de prisión, atado por las cadenas de su pecado. Es oscuridad espiritual. Jesús dice: «Voy hacia ustedes». Esos son a quienes él viene a buscar.

Y el propósito final —si nos fijamos al final del versículo 79—: «para guiar nuestros pasos por el camino de la paz». Eso es lo que la humanidad necesita. Paz. ¿Qué tipo de paz? ¿Paz en el Medio Oriente? ¿Paz en los Estados Unidos? Paz con Dios Todopoderoso.

Cuando los ángeles se les aparecieron a los pastores, ¿qué anunciaron? ¿Te acuerdas? Paz. Paz en la tierra. ¿Qué tipo de paz? Paz entre Dios y el hombre. ¿Por qué? Estamos separados de Dios a causa de nuestro pecado, y Él vino a traer esa paz. Esa era la misión del Mesías: traer paz entre el hombre y Dios. Y esa es la única manera en que los hombres y las mujeres pueden tener paz entre sí: primero deben tener paz con Dios Todopoderoso.

Y en el versículo 80, resume el ministerio de Juan —o más bien, su infancia y su juventud—: «El niño crecía y se fortalecía en espíritu. Y vivió en el desierto hasta el día en que se presentó públicamente ante Israel». Así que, cuando creció, se retiró al desierto. Y hay todo tipo de especulaciones. Si era uno de los esenios de esa comunidad, no lo sabemos. Pero lo que sí sabemos es simplemente esto: fue elegido por Dios. Se alejó por un tiempo para estar con Dios. Estoy seguro de que Dios lo fortaleció en esa soledad del desierto. Era un hombre totalmente dedicado a Dios.

Y quiero despedirme de ustedes esta mañana de manera similar a como lo hicimos la semana pasada. ¿Recuerdan cuando hablamos de María? Amigos míos, lo asombroso de María —y algo que se pasa por alto con tanta frecuencia— es que era una mujer de la Palabra de Dios. Conocía las Escrituras. Relató toda su alabanza; simplemente estaba relatando la obra de Dios a través de las Escrituras. Pero Zacarías también. Dirán: «Bueno, él era sacerdote». Pero, de nuevo, recuerden que ellos no tenían las Escrituras como las tenemos nosotros. Zacarías era un hombre cuya vida estaba dedicada a servir al Dios vivo. Pero estaba imbuido. Su mente estaba imbuida de la Palabra de Dios.

¿Y no es interesante? Cuando él alaba a Dios, al igual que María, ¿de dónde viene esa alabanza? De la Palabra de Dios. Hemos estado repasando las obras de Dios en la nación de Israel a lo largo de los siglos. Y escuchen, cuando alabamos a Dios, ¡qué gran ejemplo para nosotros! ¿Alguna vez te sientes sin inspiración en tus alabanzas y piensas: «Solo le estoy agradeciendo a Dios por las mismas cosas de siempre»? Bueno, sumérgete en las Escrituras. Alábalo. Lee un pasaje de las Escrituras y busca algo en ese pasaje por lo que darle gracias, para ver sus cualidades, para ver quién es Él.

Y déjame repasar esto rápidamente. Te voy a mostrar cómo todo lo que él dice en este pasaje proviene directamente del Antiguo Testamento.

«Bendito sea el Señor, Dios de Israel». El Salmo 141:13 dice lo mismo: «Bendito sea el Señor, Dios de Israel».

Lo llama «el cuerno de mi salvación». Eso viene del Salmo 18, versículo 2. David dice: «El Señor es mi escudo y el cuerno de mi salvación».

Habla de la salvación de nuestros enemigos. Bueno, el Salmo 106, versículo 10 dice: «Él nos redimió de las manos de nuestros enemigos».

Dios se acordó de su pacto. El Salmo 105, versículo 8 dice: «Se acordó de su pacto, el pacto que había hecho con Abraham».

Todo proviene de las Escrituras. Cuando habla de aquel que irá delante de nosotros, de aquel que viene, lo tomó de Malaquías, capítulo 3, versículo 1, ese pasaje que acabamos de leer.

No solo eso, sino que también les concede a su pueblo el perdón de sus pecados. Esa es una referencia a Jeremías, capítulo 31, versículo 34: ese nuevo pacto. Él está pensando en ese pacto que está por venir.

«Para alumbrar a los que están en tinieblas». Isaías 9:1: «El pueblo que estaba en tinieblas ha visto una gran luz». Y Isaías 59 también habla de esto.

del camino de la paz. Él habla del mundo perdido. Sus pies no conocen el camino de la paz. Pero él vendrá: aquel que nos guiará por el camino de la paz.

Y verán, para Isabel, para Zacarías y para la nación de Israel, la expectación va en aumento. Esa esperanza en aquel que ha de venir crece dentro de ellos. Esperan con ansias ese día que está por llegar muy pronto. Para nosotros, esa esperanza ya se ha hecho realidad. Nuestros pecados han sido perdonados. Hemos sido sacados del reino de las tinieblas y trasladados al reino de la luz. Dios ha hecho eso. Cristo ha mostrado su luz en nuestro corazón. Pablo dice: «Cristo en ti, Cristo en mí». Esa es la esperanza de gloria que tenemos. Todo gira en torno a Jesucristo. Y hemos experimentado a Cristo. Tenemos esa esperanza. Ellos tenían la esperanza, pero aún no la habían experimentado.

Y pienso en un versículo que quiero compartir con ustedes para concluir, uno muy conocido: 1 Pedro 3:15. ¿Qué nos dice Pedro? Estén siempre preparados para dar cuenta, para explicar la razón de la esperanza que hay en ustedes. Estén siempre preparados para hablar de cuál es esa esperanza que hay en ustedes. Cuéntales cómo Jesucristo se ha manifestado en la oscuridad de tu corazón y del mío, cómo él es la luz del mundo, cómo él es la única esperanza para este mundo perdido y caído.

Tenemos un mensaje. Este es el mensaje que tenemos para este mundo, y es simplemente este: hay esperanza para quienes no la tienen. Y esa esperanza se encuentra en una sola persona, y solo en ella. Esa persona es el Señor Jesucristo.

Oremos. Padre, te damos gracias por el relato de este hombre piadoso y de esta mujer piadosa. Señor, cómo los elegiste y cómo los usaste para llevar a cabo tu plan perfecto a lo largo de los siglos de la historia. Y, Padre, te pido que nuestros corazones y nuestra esperanza estén fijos en Cristo. Gracias, Señor, porque Él vive en nuestro interior. Y oro, Señor, que seamos un pueblo que comparta esa esperanza con los demás, diciéndoles que hay esperanza para quienes están perdidos sin remedio y que esa esperanza se encuentra en Cristo. Gracias por el ejemplo de estas personas piadosas tuyas de épocas pasadas, Señor. Que también nosotros seamos hallados fieles, en el nombre de Jesús.